Se hace público REGALADE, el catálogo de galaxias más completo para la astronomía moderna

Un equipo científico internacional ha presentado REGALADE (Revised Galaxy List for the Advanced Detector Era), un catálogo sin precedentes que abarca todo el cielo y reúne cerca de 80 millones de galaxias. Este trabajo, liderado por el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), supone un punto de inflexión para la astronomía, ya que permite a los investigadores explorar los acontecimientos cósmicos con un nivel de precisión nunca antes visto. Los resultados se han publicado en la revista especializada Astronomy & Astrophysics.

Cuando un telescopio detecta un fenómeno repentino, como una supernova o la fusión de dos agujeros negros o estrellas de neutrones, los astrónomos necesitan saber dónde mirar y a qué distancia se ha producido el evento. Para ello, es necesario identificar la galaxia en la que se está produciendo el evento. Hasta ahora, los catálogos existentes dejaban grandes lagunas en nuestro mapa del Universo cercano (eran incompletos más allá de unos 300 millones de años luz). REGALADE llena estos huecos combinando datos de grandes estudios y depurándolos con datos de la misión Gaia para eliminar las estrellas que habían sido clasificadas erróneamente como galaxias. El resultado es un catálogo de alta pureza y completitud que incluye mediciones precisas de distancias y tamaños para todas las galaxias, y masas estelares para la mayoría.

«REGALADE comenzó como un reto para mejorar la experiencia del usuario: los astrónomos confiaban en muchos catálogos populares, pero cada uno solo cubría una parte del cielo o carecía de información clave», explica Hugo Tranin, investigador del ICCUB y autor principal del estudio. «Al fusionar los datos de 14 catálogos ampliamente utilizados y estudios de imágenes profundas, ahora disponemos de un lugar unificado para consultar las distancias y propiedades de las galaxias. Esto simplifica drásticamente el trabajo diario de los astrónomos y permite a nuestro equipo obtener las distancias de más del 75 % de los fenómenos transitorios que se registran cada día en todo el mundo».

El equipo también ha lanzado un visor interactivo del cielo, en el que el público puede explorar el catálogo REGALADE y navegar por millones de galaxias con solo unos pocos clics. La escala y la profundidad de REGALADE son extraordinarias. Abarca todo el cielo y se remonta a más de cuatro mil millones de años luz, cartografiando aproximadamente el 10 % del volumen del universo observable. Esta exhaustividad permite identificar muchas más galaxias anfitrionas para todo tipo de eventos cósmicos, desde los infrarrojos hasta los rayos X, y mejorar significativamente las estrategias de seguimiento de las ondas gravitacionales.

Según Nadia Blagorodnova, investigadora del IEEC en el ICCUB y coautora del artículo, «observatorios como el Vera Rubin detectarán millones de eventos cósmicos cada noche. REGALADE garantiza que podamos identificar sus galaxias anfitrionas de forma rápida y precisa, permitiendo la rápida clasificación de fenómenos transitorios poco comunes, como las novas rojas luminosas, que son fusiones estelares que nuestro equipo está estudiando activamente, y abrirá la puerta al descubrimiento de tipos de fenómenos celestes completamente nuevos».

Además de Hugo Tranin y Nadia Blagorodnova, el estudio ha contado con la participación de los investigadores del IEEC-ICCUB Marco A. Gómez-Muñoz y Maxime Wavasseur. Su trabajo combina la experiencia en astrofísica del dominio del tiempo, la evolución de las estrellas binarias, los grandes catálogos astrofísicos y la astronomía multimensajera, con el objetivo de desarrollar recursos integrales que permitan la explotación científica de la nueva generación de estudios del dominio del tiempo, con observaciones tanto desde observatorios terrestres como espaciales.

Autor Principal en el IEEC

Nadejda Blagorodnova

Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC)
Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB)
Correo electrónico: blagorodnova@ieec.cat, nblago@fqa.ub.edu