El Gobierno de la Generalitat impulsa la misión satelitaria más ambiciosa de la Estrategia NewSpace de Catalunya con una inversión de 3,4M€

• Esta misión, que se ha adjudicado a la empresa Open Cosmos, complementará, ampliará y mejorará las prestaciones de la primera misión de observación de la Tierra, ‘Menut’
• Liderada por la Generalitat de Catalunya y gestionada por el IEEC con el apoyo técnico del ICGC, la segunda misión de observación de la Tierra de la Estrategia tiene previsión de lanzamiento a finales del 2025
• El servicio lo proveerá un microsatélite de unos 50 kg de peso equipado con una cámara multiespectral con resolución muy superior a la de ‘Menut’ y un sistema de comunicaciones IoT
• La nueva misión aumentará las oportunidades de obtener imágenes exclusivas de Catalunya, reforzando las capacidades de ‘Menut’ como apoyo en la gestión territorial y en la lucha contra la crisis climática

El Gobierno de la Generalitat ha dado hoy el pistoletazo de salida a la cuarta misión satelitaria de la Estrategia NewSpace de Catalunya, y segunda de Observación de la Tierra, con la adjudicación a la empresa Open Cosmos del contrato para el desarrollo de la misión y para el diseño, construcción y lanzamiento del satélite que tiene que proveer el servicio contratado. Lo ha anunciado el consejero de Empresa y Trabajo, Roger Torrent i Ramió, en un acto dirigido al ecosistema catalán de la nueva economía del espacio que ha tenido lugar esta tarde en el Distrito Administrativo de la Generalitat de Catalunya, en Barcelona.

El acto también ha contado con la participación de Ignasi Ribas Canudas, director del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), entidad que gestiona la misión y que ha licitado el servicio; Rafel Jordà Siquier, CEO de Open Cosmos, empresa adjudicataria de la licitación; y Julià Talaya López, subdirector general de Geodesia y Cartografía del Instituto Cartográfico y Geológico de Catalunya (ICGC), entidad que interviene en la misión en el procesamiento de los datos satelitarios y su implementación en casos de uso.

Según ha destacado el consejero Torrent, “estamos ante la misión más grande y ambiciosa de las impulsadas hasta ahora, que dará continuidad, complementará, ampliará y mejorará las prestaciones de la primera misión de observación de la Tierra, Menut”. En este sentido, Torrent ha recordado que “desde el año 2020 y hasta que acabe este 2024, el Gobierno habrá invertido un total de 23M€ en la Estrategia NewSpace, que no solo han permitido poner en marcha cuatro misiones satelitales, uno de los pilares principales, sino también impulsar otras muchas acciones enmarcadas en los diferentes ejes de actuación de la estrategia: ecosistema, talento y sociedad, infraestructura, casos de uso...”. Finalmente, el consejero ha querido agradecer al sector su implicación: “como todas las estrategias en tecnologías digitales avanzadas que impulsamos desde el Gobierno, la de NewSpace no es del Gobierno, es de todos: es gracias a la complicidad de todo el ecosistema que conseguimos que impacten en beneficio de la economía y la sociedad catalanas”.

Objetivos de la nueva misión de observación de la Tierra

El contrato entre el IEEC y la empresa Open Cosmos para la nueva misión de la Estrategia NewSpace se firmó el pasado 7 de marzo, por un importe de 3,4M€, con dos objetivos principales: la adquisición y procesado de datos de observación de la Tierra sobre Catalunya y actuar como proyecto tractor para el sector, la sociedad y la atracción de talento.

Para lograr estos objetivos, el contrato contempla el diseño, construcción y lanzamiento de un microsatélite de observación de la Tierra en órbita baja con una serie de prestaciones adicionales para poder proveer el servicio requerido por la misión, como por ejemplo: la mejora de resolución y ancho de captura respetando la continuidad de los datos; el servicio de adquisiciones relativas a emergencias, o el acceso a datos de todo el mundo para estudios de investigación.

Una vez acabada la fase de definición al por menor de las características de los diferentes componentes del satélite por parte de los equipos del IEEC, el ICGC y Open Cosmos, esta empresa lo fabricará en sus instalaciones de Barcelona y se llevarán a cabo los test para garantizar que sobrevivirá al lanzamiento y las condiciones del espacio. El despegue se prevé a finales de 2025, y se espera que a mediados de 2026 se puedan empezar a utilizar las primeras imágenes.

Ignasi Ribas, director del IEEC, ha afirmado que «la nueva misión ha obtenido una respuesta industrial que demuestra las altas capacidades presentes en el ecosistema catalán, con empresas de un alto nivel de especialización y reconocidas a escala internacional. También ha generado el interés de empresas de otros sectores que proporcionan tecnologías complementarias y por las cuales el sector espacial es un tractor de un mercado en fuerte crecimiento”. “Por otra parte, la convocatoria pública gestionada desde el IEEC para seleccionar una carga de demostración tecnológica, que será embarcada en el microsatélite, ha permitido demostrar la calidad de la tecnología innovadora catalana y acelera la llegada al mercado de productos para misiones espaciales«, ha añadido.

Características y prestaciones del microsatélite

Para poder prestar el servicio requerido por la misión y cumplir su objetivo principal (la observación de la Tierra, especialmente del área de Catalunya), el microsatélite que desarrollará Open Cosmos será más grande y tendrá más prestaciones que el primer nanosatélite de observación de la Tierra de la Estrategia NewSpace, ‘Menut’, desarrollado y operado por la misma empresa.

El microsatélite pesará unos 50 kg (unas 5 veces el ‘Menut’) y dispondrá de dos cargas útiles: una cámara multiespectral y un sistema de comunicaciones de Internet de las Cosas (IoT) con una radio y una antena para comunicarse con los terminales terrestres. En cuanto a la cámara multiespectral, operará en dos rangos separados del espectro: el visible e infrarrojo próximo, y el infrarrojo de onda corta. Cada uno de los rangos tendrá varias bandas espectrales y diferentes resoluciones: en el caso del primero, una resolución de unos 2,5 metros por píxel (el doble que ‘Menut’) y en el segundo caso, de unos 11,5 metros.

Además, incorporará una tercera carga útil secundaria: un demostrador tecnológico en órbita (IOD) que se escogerá entre las propuestas enviadas por la comunidad NewSpace de Catalunya a través de una convocatoria pública gestionada por el IEEC que actualmente está en fase de evaluación. El IOD seleccionado permitirá validar su funcionamiento en el espacio.

La misión se completará con el servicio de un mínimo de dos satélites más, propiedad de Open Cosmos, que complementarán las capturas del satélite principal para lograr tiempos de revisita inferiores.

Para Rafel Jordà, CEO de Open Cosmos, “es un orgullo volver a formar parte de una nueva misión de la Estrategia New Space de Catalunya de la mano de la Generalitat, el IEEC y el ICGC, después de los éxitos conseguidos con las dos misiones anteriores en las que hemos participado, Enxaneta y Menut. También estamos muy contentos de anunciar que el satélite que formará parte de esta misión se construirá íntegramente en Catalunya, en las nuevas instalaciones que hemos abierto en Barcelona, que dispondrán de una sala blanca, entre otras innovaciones punteras en nuestro país”. Por otro lado, Jordà ha destacado que “este nuevo satélite ayudará a combatir los efectos del cambio climático y a la gestión del territorio, y los datos que proporcionará serán procesadas a un nivel óptimo para derivar aplicaciones y servicios con un impacto real para la ciudadanía, como por ejemplo poder evaluar los efectos de fenómenos meteorológicos como las tormentas que se han producido en la costa catalana durante la Semana Santa”.

Más músculo desde el espacio para una gestión territorial sostenible

La nueva misión de la Estrategia NewSpace complementará y ampliará los servicios que ya está ofreciendo desde el espacio ‘Menut’, la primera misión de observación de la Tierra que el Gobierno de la Generalitat puso en órbita a principios del 2023 y que ya captura datos para contribuir a mejorar la gestión del territorio y ayudar a controlar y combatir los efectos de la crisis climática, enviando regularmente imágenes de Catalunya. En este sentido, la nueva misión incrementará las oportunidades para obtener imágenes exclusivas de Catalunya y, además, como ambos satélites coinciden en las bandas espectrales en el visible e infrarrojo próximo, a pesar de tener resoluciones diferentes, se podrán complementar las observaciones de uno con las del otro.

Actualmente, en la misión ‘Menut’ se trabaja en el desarrollo de modelos de corrección para mejorar la calidad de las imágenes adquiridas mediante la calibración y la preparación de estas para que puedan ser utilizadas en el análisis temporal del territorio y, combinadas con otros datos geoespaciales como los aportados por el programa europeo de observación de la Tierra Copernicus y el satélite Sentinel 2, para propósitos tanto científicos como de apoyo a la decisión.

Así, la información geoespacial que se recoge con ‘Menut’ va mostrando sus capacidades como apoyo en la gestión territorial y en la toma de decisiones. Su frecuencia de paso ofrece una inmediatez en la observación del territorio que es esencial para ámbitos como la monitorización de fenómenos naturales, especialmente en un contexto de interacción cada vez más intensa entre la sociedad y el entorno.

Por otro lado, la complementariedad entre ‘Menut’ y Sentinel-2 enriquece el análisis y permite un estudio todavía más detallado del territorio. A partir de los datos obtenidos por ‘Menut’, se obtienen imágenes útiles para el estudio del vigor de los bosques, las afectaciones de incendios forestales, y la determinación de volúmenes de agua o del nivel de clorofila (calidad del agua) a los embalses, entre otros.

Según ha destacado Julià Talaya, subdirector de geodesia y cartografía del ICGC, “desde la captura de las primeras imágenes, el equipo del ICGC (junto con los equipos del IEEC y Open Cosmos) han estado trabajando en los procesos de corrección de estas imágenes para transformarlas en imágenes georreferenciadas y con una métrica que permita su uso en aplicaciones de teledetección. En concreto se ha trabajado en correcciones radiométricas, corregistro entre bandas, definición de un modelo físico de orientación, aplicación de correcciones atmosféricas, etc”. Después de explicar el conjunto de pruebas de validación de las imágenes de Menut en varias aplicaciones que se han trabajado, Talaya ha recordado que “estos casos de uso son un ejemplo de lo que se puede obtener mediante las imágenes Menut, en combinación con información adicional, para facilitar la gestión del territorio por parte de la administración. Hay que remarcar además que Menut incrementa la ventana de oportunidad de captar imágenes del territorio, puesto que en determinados casos, las coberturas de nubes impiden la captura por otras plataformas existentes”.

Las misiones satelitales, pilar de la Estrategia NewSpace de Catalunya

Impulsada por el Gobierno de la Generalitat a través de la Secretaría de Políticas Digitales del Departamento de Empresa y Trabajo y con la participación del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), la Fundación i2CAT y el Instituto Cartográfico y Geológico de Catalunya (ICGC), la Estrategia NewSpace de Catalunya está concebida para aprovechar y maximizar las oportunidades de este nuevo ámbito económico basado en el uso de satélites de pequeñas dimensiones que orbitan a baja altura y en la explotación de sus datos.

Así, la estrategia impulsa una serie de actuaciones específicas, como por ejemplo las misiones satelitales, con la voluntad de evaluar la adopción de la tecnología NewSpace en los servicios de la Generalitat y hacer de tractor para su desarrollo en los diferentes sectores productivos y, al mismo tiempo, situar el ecosistema espacial catalán en tablero de juego internacional vinculado a este nuevo ámbito emergente y promover la generación, atracción y retención de talento en Catalunya.

La misión satelitaria presentada hoy es la cuarta de la Estrategia NewSpace de Catalunya.

Después de tres años en órbita y de cumplir con éxito los objetivos marcados, la primera misión contratada a la empresa Sateliot para recibir servicios de conectividad global de Internet de las Cosas (IoT) en el territorio catalán, ‘Enxaneta’, se encuentra ahora en su etapa final. El satélite que lo ha proveído ha entrado en la fase de reentrada (deorbit, en inglés), en que irá perdiendo altitud hasta reentrar en la atmósfera terrestre. En este sentido, se están tomando medidas para mitigar la generación de basura espacial y liberar el espacio orbital, efectuando una reentrada controlada y más rápida de Enxaneta, prevista entre mayo y agosto de 2024, momento en que el satélite se desintegrará completamente en las capas altas de la atmósfera.

Durante su vida en el espacio, Enxaneta ha permitido la comunicación y la obtención de datos de sensores terrestres ubicados en Catalunya, incluyendo zonas de difícil acceso o sin cobertura, y ha demostrado la viabilidad de dar servicios de conectividad satelital para cubrir necesidades de la administración pública y sectores industriales privados en diferentes casos de uso. Además, ha contribuido al nuevo protocolo 3GPP para comunicaciones con redes no terrestres (NTN) y ha permitido al ecosistema de innovación tecnológica comprender las condiciones para desplegar y operar una constelación en órbita baja (LEO).

En cuanto a ‘Minairó’, la segunda misión de conectividad IoT de la Estrategia NewSpace adjudicada a Sateliot, se encuentra actualmente en curso pero con retraso sobre el calendario inicial por motivos técnicos. En el supuesto de que finalmente el nanosatélite no pudiera proveer el servicio contratado, la misión se realizará con otro satélite de comunicaciones de la misma empresa con los mismos objetivos iniciales: demostrar en el espacio casos de uso del nuevo protocolo de conectividad 5G NB-IoT NTN y desplegar un laboratorio en órbita para validar tecnologías y servicios desarrollados en Catalunya.

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Sobre el IEEC

El Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) promueve y coordina la investigación y el desarrollo tecnológico espacial en Cataluña en beneficio de la sociedad. El IEEC fomenta las colaboraciones tanto a nivel local como mundial, y es un eficiente agente de transferencia de conocimiento, innovación y tecnología. Como resultado de más de 25 años de investigación de alta calidad, llevada a cabo en colaboración con las principales organizaciones internacionales, el IEEC se encuentra entre los mejores centros de investigación internacionales, centrados en áreas como: astrofísica, cosmología, ciencias planetarias y observación de la Tierra. La división de ingeniería del IEEC desarrolla instrumentación para proyectos terrestres y espaciales, y tiene una amplia experiencia trabajando con organizaciones privadas y públicas del sector aeroespacial y otros sectores de innovación.

El IEEC es una fundación del sector público sin ánimo de lucro, fundada en febrero de 1996. Está regida por un Patronato compuesto por la Generalitat de Catalunya, la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC), y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El IEEC es también un centro CERCA (Centres de Recerca de Catalunya).