Superada amb èxit la revisió del disseny preliminar del subsistema de diagnòstic científic de la missió LISA
La missió LISA fa un pas clau en el seu desenvolupament. L’Agència Espacial Europea (ESA) ha determinat que el disseny preliminar d’un dels seus subsistemes, concretament l’anomenat Subsistema de Diagnòstic Científic (SDS, per les sigles en anglès), compleix els requisits de la missió. Això implica que l’ESA dona llum verda per avançar cap a la fase de disseny detallat, que inclourà posar a prova els primers prototips del sistema.
Investigadors de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) a l’Institut de Ciències de l’Espai (ICE-CSIC) lideren la contribució espanyola a aquest projecte, aportant la seva expertesa al desenvolupament de l’instrument SDS, entre d’altres. L’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB), també a través de membres de l’IEEC, col·labora en aquesta tasca, així com l’empresa Sener.
La missió LISA (Laser Interferometer Space Antenna) consistirà en tres naus espacials separades 2,5 milions de quilòmetres que formaran un detector d’ones gravitacionals, el primer que operarà des de l’espai. Cada una de les naus allotjarà una massa en caiguda lliure en el seu interior, cosa que permetrà, mitjançant mesures làser entre elles, detectar l’efecte d’ones gravitacionals de baixa freqüència (0,1 mHz – 1 Hz). La missió permetrà estudiar fenòmens com la fusió de forats negres massius o els sistemes compactes de la nostra galàxia, i ampliarà la nostra visió de l’univers.
L’SDS és un dels principals components de la càrrega útil de la missió liderat pel nostre país. En el seu conjunt, el subsistema SDS posarà en òrbita més de cent sensors de temperatura, camp magnètic i radiació que mesuraran amb altíssima precisió les fluctuacions ambientals provinents del satèl·lit i l’entorn interplanetari. La detecció d’ones gravitacionals requereix la mesura de forces extremadament dèbils —de l’ordre del pes d’un bacteri— i, per tant, la tasca de l’SDS a l’hora de discernir l’efecte de les ones gravitacionals dels efectes ambientals és crítica per a l’èxit de la missió.
L’avaluació superada amb èxit, anomenada PDR (Preliminary Design Review), és la culminació d’un procés que va començar formalment a principis d’any. El moment més decisiu va tenir lloc el passat 25 de febrer, quan l’equip es va desplaçar al Centre Europeu de Recerca i Tecnologia Espacials (ESTEC), les oficines tècniques de l’ESA, a Noordwijk (Països Baixos), per revisar i resoldre els punts oberts sobre aquest sistema clau de la missió.
La missió LISA, liderada per l’ESA, rep finançament del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats a través de l’Agència Espacial Espanyola (AEE).