Un estudio pionero identifica muchas estrellas masivas fugitivas en la Vía Láctea

• El estudio introduce un nuevo método para descubrir estrellas fugitivas masivas y jóvenes, que escapan a gran velocidad de sus vecinas
• El equipo de investigación identificó 175 estrellas fugitivas, 89 de las cuales son nuevos descubrimientos
• El estudio ha sido desarrollado íntegramente por investigadores del IEEC en el Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB), y se ha publicado en Astronomy & Astrophysics

Una importante población de estrellas de la Vía Láctea está huyendo de sus vecinas. Un estudio pionero llevado a cabo por investigadores del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) ha identificado un número considerable de estas ‘estrellas fugitivas’, como las llaman los astrónomos, en nuestra galaxia. El trabajo revela nuevos aspectos sobre la dinámica de las estrellas masivas y sus intrigantes comportamientos.

La investigación, liderada por Mar Carretero-Castrillo, investigadora predoctoral del IEEC en el ICCUB, se publicó la semana pasada en Astronomy & Astrophysics, e introduce un novedoso método para descubrir estrellas fugitivas masivas y jóvenes (que se mueven a gran velocidad respecto a las estrellas que las rodean). El estudio se centró en las estrellas presentes en los catálogos Galactic O-Star Catalogue (GOSC) y Be Star Spectra (BeSS) —estrellas calientes, masivas y jóvenes—, y utilizó medidas astrométricas del tercer catálogo de datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El equipo identificó 106 estrellas O fugitivas, con 42 nuevos descubrimientos, y 69 estrellas Be fugitivas, 47 de las cuales también son nuevos descubrimientos. Las estrellas fugitivas mostraban de media una gran distancia al plano galáctico, lo que es indicativo de eyecciones pasadas. Además, entre las estrellas fugitivas se encontraron siete binarias de rayos X y una de rayos gamma, que mostraban emisiones de alta energía. Esto podría reforzar la idea de que una fracción de las fugitivas puede formar parte de la población de fuentes de alta energía.

«La identificación de tantas estrellas fugitivas masivas abre la puerta al descubrimiento de nuevas fuentes astrofísicas interesantes. Hemos publicado los catálogos de las estrellas fugitivas encontradas en formato abierto a la comunidad científica para maximizar la explotación de los descubrimientos potenciales», explica Carretero-Castrillo.

Las estrellas jóvenes masivas desempeñan un papel crucial en diversos fenómenos astrofísicos, desde los estallidos de rayos gamma hasta las explosiones de supernovas. En el presente estudio, más del 25% de las estrellas O y el 5% de las estrellas Be son estrellas fugitivas, siendo las estrellas O las que muestran mayores velocidades. Las estrellas fugitivas masivas pueden producirse por eyección dinámica en cúmulos estelares o por explosiones de supernovas en sistemas binarios. El estudio se inclina por la primera opción basándose en los porcentajes y velocidades observados.

Además, las exhaustivas simulaciones del estudio sugieren que los porcentajes de estrellas O y Be fugitivas podrían ser incluso superiores a los observados. Los hallazgos abren vías para identificar más y nuevas estrellas fugitivas en nuestra galaxia, y también sientan las bases para nuevas investigaciones sobre sistemas de alta energía asociados a estrellas fugitivas.

Nota de prensa realizada en colaboración con el Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB).

Más información

Esta investigación se presenta en un artículo titulado «Galactic runaway O and Be stars found using Gaia DR3», de Mar Carretero-Castrillo, Marc Ribó y Josep M. Paredes, que apareció en la revista Astronomy & Astrophysics el 30 de noviembre de 2023.

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Mar Carretero Castrillo

Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC)
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Sobre el IEEC

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