Es fa públic REGALADE, el catàleg de galàxies més complet per a l’astronomia moderna

Un equip científic internacional ha presentat REGALADE (Revised Galaxy List for the Advanced Detector Era), un catàleg sense precedents que cobreix tot el cel i reuneix prop de 80 milions de galàxies. Aquest treball, liderat per l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) i l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), marca un punt d’inflexió per a l’astronomia, ja que permet als investigadors explorar esdeveniments còsmics amb un nivell de precisió mai vist abans. Els resultats s’han publicat a la revista especialitzada Astronomy & Astrophysics.

Quan un telescopi detecta un fenomen sobtat com una supernova o la fusió de dos forats negres o estrelles de neutrons, els astrònoms necessiten saber on mirar i a quina distància es va produir l’esdeveniment. Això requereix identificar la galàxia on té lloc l’esdeveniment. Fins ara, els catàlegs existents deixaven grans buits al nostre mapa de l’Univers proper (eren incomplets més enllà d’uns 300 milions d’anys llum). REGALADE omple aquests buits combinant dades de grans estudis i netejant-les fent servir dades de la missió Gaia per eliminar estrelles classificades erròniament com a galàxies. El resultat és un catàleg d’alta puresa i completesa que inclou distàncies i mesures de grandària precises per a totes les galàxies, i masses estel·lars per a la majoria.

«REGALADE va ​​començar com un repte per millorar l’experiència d’usuari: els astrònoms confiaven en molts catàlegs populars, però cadascun només cobria una part del cel o no tenia informació clau», explica Hugo Tranin, investigador de l’ICCUB i autor principal de l’estudi. «En fusionar dades de 14 catàlegs àmpliament utilitzats i estudis d’imatges profundes, ara tenim un lloc unificat per buscar distàncies i propietats de les galàxies. Això simplifica dràsticament la feina diària dels astrònoms i permet al nostre equip obtenir distàncies per a més del 75% dels fenòmens transitoris reportats arreu del món cada dia». 

L’equip també ha llançat un visor interactiu del cel, on el públic pot explorar el catàleg REGALADE i navegar per milions de galàxies amb només uns quants clics. L’escala i la profunditat de REGALADE són extraordinàries. Cobreix tot el cel i arriba a més de quatre mil milions d’anys llum, cartografiant aproximadament el 10% del volum de l’Univers observable. Aquesta exhaustivitat permet identificar moltes més galàxies amfitriones per a tot tipus d’esdeveniments còsmics, des de l’infraroig fins als raigs X, i millorar significativament les estratègies per al seguiment d’ones gravitacionals.

Segons Nadia Blagorodnova, investigadora de l’IEEC a l’ICCUB i coautora de l’article, «Observatoris com el Vera Rubin detectaran milions d’esdeveniments còsmics cada nit. REGALADE garanteix que puguem identificar les seves galàxies amfitriones de manera ràpida i precisa, i permetrà una classificació ràpida dels fenòmens transitoris poc freqüents com ara noves vermelles lluminoses, que són fusions estel·lars que el nostre equip estudia activament, i obrirà la porta al descobriment de tipus completament nous de fenòmens celestes».

A més d’Hugo Tranin i Nadia Blagorodnova, l’estudi ha comptat amb la participació dels investigadors IEEC-ICCUB Marco A. Gómez-Muñoz i Maxime Wavasseur. El treball de tots quatre combina expertesa en astrofísica en el domini temporal, evolució d’estrelles binàries, grans catàlegs astrofísics i astronomia multimissatger, amb l’objectiu de desenvolupar recursos integrals que permetin l’explotació científica de la nova generació de cartografies basades en evolució temporal, amb observacions tant des de terra com des de l’espai.