La consellera Montserrat presenta el projecte del nou gran telescopi de l’Observatori del Montsec

La consellera de Recerca i Universitats, Núria Montserrat, ha presentat aquest matí el projecte del nou telescopi de l’Observatori del Montsec (OdM), que suposarà una inversió de més de 20 milions d’euros i esdevindrà un dels telescopis robòtics més grans del món quan entri en funcionament el 2030. L’OdM és una infraestructura dedicada a la investigació astronòmica i els mesuraments atmosfèrics gestionada per l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) que compta, a més amb el Teleport de Sant Esteve, una infraestructura equipada per a l’operació de satèl·lits i amb capacitat d’acollir activitat industrial del sector espacial.

El telescopi estarà dedicat principalment a la recerca en el camp de l’astrofísica de domini temporal. Aquesta infraestructura, que estarà oberta a tota la comunitat científica, serà crucial per identificar la naturalesa, propietats físiques (com temperatura o composició) i l’evolució temporal de fenòmens tant galàctics com extragalàctics.

Entre els potencials objectius científics del projecte destaquen l’estudi de la matèria i l’energia fosca, la física de quàsars i la mesura de la Constant de Hubble mitjançant lents gravitatòries. Així mateix, permetrà el seguiment ràpid de fenòmens transitoris com supernoves, kilonoves i erupcions de ràdio, l’anàlisi de contrapartides electromagnètiques d’ones gravitatòries, l’estudi de l’habitabilitat d’exoplanetes en nanes M i la investigació dels fenòmens d’acreció en objectes compactes binaris.

L’acte de presentació ha tingut lloc a l’Ajuntament de Sant Esteve de la Sarga, al Pallars Jussà, on s’ubica l’Observatori. Durant l’acte, la consellera Montserrat ha destacat que «el projecte permetrà posar en funcionament un aparell i una instrumentació complementària imprescindibles per tal de poder assolir un paper important en els diferents camps de l’astrofísica de domini temporal, facilitant que l’astronomia catalana segueixi essent un actor rellevant en el panorama internacional».

La titular del Departament de Recerca i Universitats ha posat també en relleu que «la futura instal·lació, a més, possibilitarà crear noves sinergies entre els investigadors catalans i tots els projectes de prospecció i cerca astronòmica multibanda de les pròximes dècades, fins i tot les que no inclouen formalment Catalunya com a membre col·laborador.»

Per la seva banda, el director de l’IEEC, Xavier Luri, ha recalcat que «ateses les característiques i l’interès natural i paisatgístic del lloc on es troba l’Observatori, també es fa necessària la planificació d’accions mitigadores i correctores de l’impacte ambiental de les infraestructures que determini l’administració competent.»

A banda de la consellera i del director de l’IEEC, també han pres part en l’acte de presentació celebrat aquest matí l’alcalde de Sant Esteve de la Sarga, Jordi Navarra; el director de l’Observatori del Montsec, Kike Herrero; la delegada del Govern a l’Alt Pirineu i Aran, Sílvia Romero, i la directora general de Recerca, Teresa Sanchis.

El Govern destinarà pròximament una inversió per valor de 10.090.000 euros per finançar el projecte de construcció del nou telescopi a l’ IEEC. La instal·lació comptarà amb un mirall de 2,5 metres de diàmetre, el que representarà un salt considerable en les seves capacitats d’observació. Per exemple, l’actual telescopi Joan Oró de l’Observatori del Montsec compta amb un mirall primari de 0,8 metres de diàmetre.

Aquesta aportació del Govern permetrà abordar a partir d’ara les inversions de licitació del telescopi i la cúpula, així com del projecte executiu, la determinació sobre la instrumentació i la possible contractació de nou personal. Aquesta fase inclou la construcció de l’edifici que allotjarà el telescopi, així com la seva cúpula, a més de la concreció de l’obra civil i del disseny i fabricació del telescopi.