La primera llum del telescopi 4MOST inicia l’observació de 77.000 estrelles binàries
- Ubicat a l’Observatori Europeu Austral, a Xile, el telescopi va obtenir la primera llum el 18 d’octubre, una fita que inicia els programes científics d’arreu del món
- Alberto Rebassa, investigador de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i membre de l’IEEC, i Odette Toloza, investigadora de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) de Xile, lideren un equip internacional que estudiarà els espectres d’aquests astres
- Els camps d’investigació de 4MOST inclouen l’origen dels elements químics i la formació de les primeres estrelles, el creixement de la Via Làctia, la formació i l’evolució de galàxies i forats negres, la composició de la matèria fosca i la naturalesa de l’energia fosca
La primera llum obtinguda el 18 d’octubre pel Telescopi Espectroscòpic Multiobjecte de 4 metres (4MOST, per les sigles en anglès) inicia la trajectòria científica d’aquest instrument, instal·lat al telescopi VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l’Observatori Europeu Austral, ubicat a Cerro Paranal (Xile).
Un equip de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC) amb membres de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) liderarà, juntament amb la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) de Xile, una recerca que analitzarà els espectres de 77.000 estrelles binàries.
Una estrella binària és un sistema format per dues estrelles lligades físicament i que giren una al voltant de l’altra. Un d’aquests tipus de binària són els sistemes formats per una estrella de tipus solar i un nan blanc —l’arquetip més comú d’un romanent estel·lar, és a dir, el que queda a la fase final de la vida estel·lar.
Actualment, però, només hi ha disponibles uns quants milers d’espectres d’aquest tipus d’estrelles binàries, que ofereixen una informació científica molt valuosa. En concret, l’estudi d’aquests sistemes permet desxifrar incògnites científiques com ara la relació entre l’edat i la metal·licitat de la nostra galàxia —una dada clau per comprendre com la Via Làctia es va formar i com ha evolucionat químicament en el temps—, l’evolució de les estrelles binàries compactes o la propietats físiques i magnètiques de les estrelles del mateix tipus que el Sol.
Aquest serà l’objectiu de la recerca de l’equip liderat per Alberto Rebassa, investigador del Grup d’Astronomia i Astrofísica, professor de l’Escola d’Enginyeria de Telecomunicacions i Aeroespacial de Castelldefels (EETAC) de la UPC i membre de l’IEEC, i Odette Toloza, investigadora de la USM, a Xile.
Per part de la UPC, participen també l’investigador Santiago Torres (també de l’IEEC), els investigadors Ramon y Cajal Roberto Raddi i María Eugenia Camisassa, i els estudiants de doctorat Enrique Miguel García Zamora i Aina Ferrer i Burjachs. L’equip es completa amb una trentena d’investigadors i investigadores de 18 institucions i universitats de Regne Unit, Alemanya, Xile, la Xina, Itàlia i els Estats Units.
Segons explica Alberto Rebassa, «és increïblement emocionant veure com 4MOST arriba a la seva primera llum. Molta gent ha dedicat anys de treball dur per portar-nos fins aquí, i és profundament gratificant veure com tot s’uneix». I afegeix: «L’abast de la ciència que 4MOST permet és realment impressionant, i estic segur que les dades impulsaran una veritable revolució en astronomia. Personalment, estic impacient per començar a recopilar espectres dels nostres objectius preferits i veure quins nous descobriments ens esperen».
Primera llum del telescopi 4MOST
En aquesta primera observació, l’instrument ha analitzat la llum de diferents objectes còsmics, amb la Galàxia de l’Escultor i el cúmul globular NGC288 com a objectes destacats, i ha recollit un espectre per a cadascun dels objectes observats, cosa que permetrà estudiar les seves propietats com ara la composició química o la temperatura.
El telescopi 4MOST és la instal·lació d’estudi espectroscòpic multiobjecte més gran de l’hemisferi sud, única per la seva combinació de gran camp de visió, nombre d’objectes observats simultanis i nombre de colors espectrals registrats simultàniament. 4MOST pot desentranyar la llum de 2.400 objectes celestes simultàniament en 18.000 components de color, cosa que permet estudiar la seva composició i propietats químiques detallades.
Per aconseguir-ho, 4MOST fa servir 2438 fibres òptiques, cadascuna de la mida d’un cabell humà. La llum de cadascuna d’aquestes fibres es transporta als espectrògrafs, que trenquen la llum en els seus diferents colors. El seu gran sistema de lents de càmera òptica de gairebé 1 m de diàmetre permet tenir un camp de visió al cel de 2,5 graus de diàmetre, cinc vegades més gran que el diàmetre de la lluna i un dels més grans del món per a un telescopi d’aquest tipus.
Els camps d’investigació del telescopi 4MOST inclouen l’origen dels elements químics i la formació de les primeres estrelles, el creixement de la Via Làctia al llarg del temps còsmic, la formació i l’evolució de galàxies i forats negres, la composició de la matèria fosca invisible que sembla abastar la major part de la massa de les galàxies i la naturalesa de l’energia fosca que impulsa l’expansió accelerada de l’Univers. Analitzant els colors detallats de milers d’objectes cada 10-20 minuts, 4MOST crearà un catàleg de temperatures, composicions químiques, velocitats i altres paràmetres físics de desenes de milions d’objectes repartits per tot el cel austral.
Les instal·lacions 4MOST estan dissenyades, construïdes i operades científicament per un consorci de 30 universitats i instituts de recerca a Europa i Austràlia, sota el lideratge de l’Institut Leibniz d’Astrofísica de Potsdam (AIP). El desenvolupament de 4MOST va començar el 2010 i està dissenyat per funcionar almenys els propers 15 anys. En els seus primers cinc anys de funcionament, 4MOST durà a terme 25 programes científics internacionals, entre els quals es va seleccionar el projecte liderat pel professor Alberto Rebassa.
Contactes
Oficina de Comunicació de l’IEEC
Castelldefels, Barcelona
Correu electrònic: comunicacio@ieec.cat
Autor Principal a l’IEEC
Alberto Rebassa
Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC)
Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
Correu electrònic: rebassa@ieec.cat
Sobre l'IEEC
L’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) promou i coordina la recerca i el desenvolupament tecnològic espacial a Catalunya en benefici de la societat. L’IEEC fomenta les col·laboracions tant a nivell local com mundial, i és un eficient agent de transferència de coneixement, innovació i tecnologia. Com a resultat de més de 25 anys de recerca d’alta qualitat, duta a terme en col·laboració amb les principals organitzacions internacionals, l’IEEC es troba entre els millors centres d’investigació internacionals centrats en àrees com: l’astrofísica, la cosmologia, les ciències planetàries i l’observació de la Terra. La divisió d’enginyeria de l’IEEC desenvolupa instrumentació per a projectes terrestres i espacials, i té una àmplia experiència treballant amb organitzacions privades i públiques del sector aeroespacial així com altres sectors d’innovació.
L’IEEC és una fundació del sector públic sense ànim de lucre, fundada el febrer de 1996. Està regit per un Patronat compost per la Generalitat de Catalunya, la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC), i el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). L’IEEC és també un centre CERCA (Centres de Recerca de Catalunya).