Estudis de contaminació lumínica

La contaminació lumínica (la intrusió de la llum artificial en l’entorn natural nocturn) és una de les formes de contaminació d’origen humà més esteses i amb un creixement més ràpid. A diferència de la il·luminació nocturna natural, la llum artificial pot ser milers de vegades més brillant i estendre’s a centenars de quilòmetres del seu origen. Aquesta llum altera els ecosistemes, i impacta la biodiversitat a tots els nivells, fins i tot les dinàmiques poblacionals. La llum artificial pot interferir en els ritmes circadians dels éssers vius, suprimir la producció de melatonina i alterar la salut, el comportament i la supervivència d’algunes espècies. La contaminació lumínica també perjudica greument les observacions astronòmiques i s’ha estès fins al punt que més del 80% de la població mundial viu sota cels contaminats per la llum.

El grup de recerca en contaminació lumínica de l’IEEC aborda aquesta problemàtica creixent, quantificant i modelitzant la contaminació lumínica i els seus efectes. L’objectiu és comprendre les relacions complexes entre la il·luminació artificial, el cel nocturn i la biosfera, i donar suport a la presa de decisions informades per mitigar-ne l’impacte. La seva tasca contribueix a la conservació ambiental, a pràctiques d’il·luminació sostenibles i a la preservació dels cels foscos per a la ciència i la cultura.

El grup té una llarga trajectòria en mesures de camp de la brillantor del fons del cel nocturn fent servir fotòmetres per mesurar la brillantor al zenit, càmeres all-sky per al seu mapatge complet, i luxímetres per a la il·luminació a nivell de terra. També fan servir el sistema Lan-Cube per fer inventaris lumínics mitjançant sondeigs mòbils, identificant tipus de làmpades, ubicacions i característiques de muntatge. L’equip ha desenvolupat programari propi per processar i visualitzar aquestes dades, fet que permet una anàlisi espacial d’alta resolució.

Paral·lelament, el grup desenvolupa i aplica eines de simulació per entendre i predir la brillantor del cel nocturn. El model principal, Illumina, se centra en la radiància artificial i és codesenvolupat activament per membres del grup. La seva modularitat permet executar simulacions personalitzades en entorns diversos. Com a complement, el grup ha desenvolupat GAMBONS, que estima les contribucions de radiància natural provinents dels estels, la lluna, la luminescència atmosfèrica (airglow) i la llum zodiacal utilitzant dades fotomètriques de les missions espacials Gaia i Hipparcos. La integració d’aquests dos models amb les mesures in situ proporciona una visió completa del cel nocturn i permet una avaluació precisa dels nivells de contaminació lumínica.

Imatge: Mapa global de contaminació lumínica de Catalunya. Crèdits: Generalitat de Catalunya. Departament de Territori, Habitatge i Transició Ecològica.