Ariel
Analizará las atmósferas de un gran conjunto de exoplanetas (ESA)
Ariel (Atmospheric Remote-sensing Exoplanet Large-survey) es una ambiciosa misión de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) planeada para responder a preguntas fundamentales sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios mediante la investigación de la atmósfera de una muestra significativa de planetas que orbitan estrellas distintas del Sol, conocidos como exoplanetas. Su lanzamiento está previsto para 2028.
La misión Ariel estudiará una muestra estadísticamente grande de exoplanetas con el objetivo de determinar cuál es la relación entre la química de un planeta y el ambiente en el que se forma, o cómo influye la estrella anfitriona en su nacimiento y evolución, entre otros. Durante 3,5 años, Ariel observará más de 1.000 exoplanetas que van desde planetas calientes como Júpiter, hasta supertierras, cubriendo una amplia variedad de ambientes. Aunque algunos de los planetas observados podrían ser potencialmente habitables, el foco principal de la misión estará en planetas exóticos, calientes, gigantescos y de tamaños similares a los de Neptuno, con órbitas muy cercanas a sus estrellas.
Ariel dispondrá de un espejo de 1 metro de diámetro para recoger luz infrarroja de sistemas estelares distantes y enfocarla hacia un espectrómetro. Esto cubrirá un rango de longitud de onda que va de los 0,6 a los 7 micrómetros, lo ideal para extraer las huellas químicas de los gases de la atmósfera de los planetas a medida que estos pasan por delante o por detrás de sus estrellas, en lo que se llama tránsito u ocultación.
Agradecimientos: Este trabajo ha sido financiado (parcialmente) por el MICIN/AEI/10.13039/501100011033 español y por "FEDER, Una manera de hacer Europa" de la Unión Europea a través de las subvenciones PID2021-125627OB-C31, PGC2018-098153-B-C33 (MCI/AEI/FEDER, UE), ESP2016-80435-C2-1-R (MINECO/FEDER, UE), ESP2014-57495-C2-2-R (MINECO/FEDER, UE). También cuenta con financiación de PCI2022-135049-2 (MICIN / AEI / 10.13039/501100011033 / NextGeneration UE, PRTR).
CONTRIBUCIÓN DEL IEEC
El IEEC es uno de los institutos del consorcio de más de 70 instituciones de 17 países que han desarrollado el concepto de la misión, liderando la contribución española, en la que también participan el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). El Instituto participa en varios aspectos de la misión. Desde el punto de vista científico, se estudian los efectos de la actividad estelar mediante la espectroscopia de tráfico, debido a la variabilidad espectrofotométrica causada por las manchas estelares, y colabora en la selección de la muestra a estudiar. En el aspecto técnico, desde el IEEC se dirige la planificación de la misión utilizando la experiencia adquirida en técnicas de programación para optimizar las operaciones y estudiar el impacto de los requisitos en el diseño de misiones. Además, el IEEC es responsable del diseño de la Unidad de Control del Telescopio (que controla los sensores del telescopio y opera el espejo secundario) y del diseño y fabricación de los mecanismos del sistema de reenfoque del espejo secundario.
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